Hoci to môže vyzerať ako obyčajná rozmar, štekanie psa skrýva veľmi presné chápanie toho, čo sa deje okolo neho.
Ste doma. Niekto zazvoní na dvere a zrazu sa váš pes premení. Šteká, je nervózny, krúži okolo, nespúšťa oči z hosťa. Najzaujímavejšie je, že nie vždy reaguje takto: niekedy skáče od radosti, vrtí chvostom a dokonca sa bez problémov nechá pohladkať. Čo je na tomto človeku také, že váš pes sa nemôže upokojiť? A ako je možné, že ho nepozná a prejavuje takú nedôveru alebo dokonca agresivitu?
Vysvetlenie spočíva v ich povahe. Psy majú okrem mimoriadne vyvinutého čuchu aj schopnosť zachytiť jemné signály v správaní človeka: postoje, pohyby, napätie svalov, tón hlasu, rytmus dýchania, dokonca aj emocionálnu energiu, s ktorou človek vstúpi do miestnosti. Tieto prvky, ktoré sú pre nás neviditeľné, sú pre nich jasné ako poplachový signál.
Podľa etológie (vedy, ktorá študuje správanie zvierat) psy reagujú nielen na vzhľad alebo vôňu človeka, ale aj na súbor podnetov, ktoré automaticky interpretujú. Ak sa im niečo v tomto komplexe zdá podivné, hrozivé alebo jednoducho nepríjemné, ich reakcia bude obranná: štekanie, nepokojné pohyby alebo dokonca pokusy schovať sa. Inými slovami, nejde o to, že pes „nemá rád“ konkrétnu osobu, ale o to, že interpretuje poplachový signál.
Táto precitlivosť je obzvlášť viditeľná u psov, ktoré neboli dobre socializované. Pes, ktorý vyrastal v rozmanitom prostredí, v kontakte s rôznymi typmi ľudí, zvukmi, predmetmi a situáciami, je zvyčajne sebavedomejší a emocionálne stabilnejší. Naopak, pes, ktorý žil v uzavretejšom alebo nadmerne chránenom prostredí, môže reagovať strachom alebo agresivitou na akýkoľvek nový podnet. A to zahŕňa aj hostí.
Ďalším kľúčovým faktorom je predchádzajúca skúsenosť. Pes môže negatívne reagovať na niekoho, kto mu pripomína (vôňou, chôdzou alebo spôsobom pohybu) inú osobu, s ktorou mal v minulosti negatívnu skúsenosť. Táto asociácia sa vtlačí do jeho emocionálnej pamäti a môže sa aktivovať, keď si to nevšimnete.
Čo teda môžeme urobiť, aby sa tak veľmi nerozrušil, keď niekto príde domov? Najprv ho unavte. Predchádzajúca prechádzka alebo hra môžu pomôcť zmierniť napätie a znížiť úroveň vzrušenia. Potom zachovajte pokoj: ak ste nervózni alebo zvyšujete hlas, aby ste ho napravili, len zhoršíte jeho vzrušenie. A nakoniec, požiadajte hostí, aby ho prvých pár minút ignorovali: nepozerajte sa na neho, nehovorte s ním a nedotýkajte sa ho. Nechať psa prísť z vlastnej iniciatívy je zvyčajne najlepší spôsob, ako si získať jeho dôveru.
Pochopenie toho, prečo váš pes reaguje na niektorých ľudí tak odlišne ako na iných, vám nielen pomôže zlepšiť vaše spolužitie. Takisto vám to pripomenie, že žije vo svete, ktorý je oveľa citlivejší ako ten náš, kde gestá a emócie majú väčší význam ako slová. V skutočnosti sa nespráva nezdvorilo: jednoducho s milimetrovou presnosťou interpretuje to, čo jej ostatní premietajú.
