Pestalotiopsis microspora je huba z Amazónie, ktorá môže pomôcť v boji proti plastu vďaka svojej nezvyčajnej schopnosti tráviť polyuretán.
Znečistenie plastom je jedným z najvážnejších problémov súčasného sveta. Mnohé oceány a rieky sú znečistené všetkými možnými odpadmi a smetím, vrátane mikroplastov, ktoré otravujú vodu a ničia celé ekosystémy.
Neočakávaným spojencom v tomto boji je však Pestalotiopsis microspora, hubka z Amazónie, ktorá sa živí polyuretánom a môže byť kľúčom k očisteniu planéty.
Pestalotiopsis microspora, huba živiaca sa plastom, ktorá môže byť kľúčom k boju proti mikroplastom
Rod Pestalotiopsis bol po prvýkrát opísaný v roku 1880 v Buenos Aires mykológom Carlosom Luigiom Spegazzinim. Až v roku 2011 však skupina výskumníkov z Yaleovej univerzity v ekvádorskej Amazónii zistila, že jeden z jeho druhov, nazývaný Pestalotiopsis microspora, má neobyčajnú schopnosť: rozkladať a metabolizovať polyuretán. Tento endofytický hub, ktorý zvyčajne žije v rastlinných tkanivách bez ich poškodenia, prekvapil vedeckú komunitu svojou schopnosťou rozkladať syntetické plasty aj v podmienkach, v ktorých iné mikroorganizmy nemôžu prežiť, napríklad v prostredí bez kyslíka.
Jedinečnosť tohto huba spočíva v jeho metabolizme. Pomocou špecifických enzýmov je Pestalotiopsis microspora schopný rozbiť chemické väzby polyuretánu a premeniť ich na jednoduchšie zlúčeniny, ktoré môže využiť ako zdroj energie. Jednoducho povedané, tento mikroorganizmus sa „živí“ plastom a rozkladá ho na menej škodlivé molekuly, čo ho odlišuje od iných baktérií a húb, ktoré môžu rozkladať plastový odpad len za veľmi obmedzených podmienok.
Možnosť využitia tejto huby na praktické účely vyvolala veľký záujem v boji proti znečisteniu plastmi. Hoci je stále vo fáze výskumu, vedci predpokladajú, že jej enzýmy môžu byť použité v biotechnológii na vývoj udržateľnejších systémov spracovania odpadu alebo dokonca v recyklačných závodoch, ktoré sú schopné využiť tento prirodzený proces. Tiež sa skúma možnosť izolovať gény zodpovedné za túto aktivitu a preniesť ich do iných mikroorganizmov pre maximálnu účinnosť, čo by mohlo umožniť metabolizovať iné plasty, ako je polyetyléntereftalát (PET) alebo polyvinylchlorid (PVC).
Napokon, hoci bohužiaľ to ešte nemá praktické využitie, objav jeho schopnosti metabolizovať polyuretán nám umožňuje s nádejou hľadieť do budúcnosti a predstaviť si celé kolónie húb, ktoré pohlcujú tony plastov a výrazne znižujú znečistenie životného prostredia. Tento objav je presvedčivým dôkazom toho, že niekedy má sama príroda riešenie problémov, ktoré vytvoril človek. Vedci poznamenávajú, že bude trvať roky biotechnologického výskumu, kým sa tento objav rozšíri do priemyselných rozmerov, ale dvere sú už otvorené.
