Po objavení hrobky významnej kráľovnej 17. dynastie v Fivách v roku 1859 prešlo jej pohrebné dedičstvo, pozostávajúce z nádherných zlatých šperkov, obradných seker a dýok, všetkými možnými peripetiami a takmer sa dostalo do rúk cisárovnej Eugénie Montijo.
Bolo to v roku 1859, keď obchodník Galli Maunier, partner Augusta Marietta, vtedajšieho riaditeľa Departementu starožitností Egypta, vykonával v jeho mene vykopávky v thébskom nekropole Dra Abu el-Naga, keď 8. februára jeho robotníci narazili na niečo, čo vyzeralo ako nedotknutá hrobka na dne studne hlbokej viac ako 5 metrov.
Manier okamžite poslal správu do Káhiry, aby informoval Marietta o náleze. „Mám česť vám oznámiť, že vaši majstri objavili nádherný sarkofág a vedľa neho truhlu obsahujúcu štyri alabastrové skrinka rôznych tvarov bez ozdôb a nápisov.
Veko sarkofágu je pozlátené a má pozdĺžny nápis, oči sú smaltované zlatom; nad hlavou je vyrazený reliéf hada, hoci hlava zvieraťa, žiaľ, chýba,“ napísal Monier.
Ale komu patrila táto hrobka? Pohrebisko, ktoré bolo skutočne nedotknuté, patrilo kráľovnej menom Ahhotep. Táto staroveká vládkyňa, členka thínskej kráľovskej rodiny v 17. dynastii (1580-1550 pred n. l.), mala veľký význam v tomto búrlivom období dejín Egypta, keď thínski králi začali „oslobodzovaciu vojnu“ proti vládcom Giksu na severe.
Bojovná kráľovná
Ahhotep bola manželkou a sestrou Sekenenre Taa II, panovníka, ktorý zahynul na bojovom poli a ktorého mumia svedčí o krutosti bojov, ktoré sa odohrávali v delte Nílu (Sekenenre Taa zomrel na následky silného úderu do lebky, ktorý mu pravdepodobne zasadil sekera).
Po smrti Sekenenreho nastúpil na trón Kamos, ktorého tradične považovali za syna alebo brata zosnulého (dnes sa predpokladá, že v skutočnosti nebol príbuzným panovníka). Ako to už býva, Kamos zomrel krátko po tom a nahradil ho Amosis, dieťa, ktoré bolo skutočne synom Sekenenreho a Ahhotep, ktorá vykonávala povinnosti regentky počas neplnoletosti svojho syna a zohrala dôležitú úlohu v boji proti útočníkom.
O významu Achotep svedčí nádherná pohrebná výzdoba nájdená v jej hrobke. Táto výzdoba bola tiež jedinečná. Medzi cennými predmetmi, ktoré sprevádzali kráľovnú do posmrtného života (vrátane malej striebornej lode), boli rôzne zbrane, ako napríklad krásna slávnostná sekera a nádherný zlatý náhrdelník z troch múch, vojenská vyznamenanie, ktoré sa zvyčajne udeľovalo tým, ktorí preukázali mimoriadnu statočnosť v boji (možno kráľovná dokonca velila vojskám).
Cestujúci poklad
Ale po svojom objavení nemali drahokamy a múmia Ahhotep ani chvíľku pokoja. Od tej chvíle ich čakali nepretržité dobrodružstvá. Po náleze bola rakva kráľovnej prevezená do Kena, kde ju miestny náčelník Fadil Paša bez väčších obradov otvoril. V snahe nájsť poklady medzi obväzmi rozbil múmiu a vybral dva kilogramy zlatých šperkov, ktoré na znak priateľstva poslal ako dar viceguvernérovi Egypta Saidovi Pašovi, ktorý sa nachádzal v Káhire.
Keď sa Mariette, ktorý nemohol kontrolovať vykopávky, dozvedel o tom, čo sa stalo, uvedomil si nebezpečenstvo, že poklady kráľovnej môžu byť pretavené alebo rozdelené medzi ženy v háreme namiestníka, preto okamžite prijal opatrenia a rozhodol sa „zachytiť“ loď, ktorú Fadil Pasha poslal do Káhiry s pokladmi. Teodul Deveria, fotograf, egyptológ a dobrý priateľ Marietta, takto opisuje, čo sa stalo ďalej:
„Už sme dosiahli hranicu, kam mohol náš parník doplávať, keď sme zbadali loď, ktorá prevážala poklady kráľovskej múmie. O pol hodinu boli obe lode na rovnakej výške. Po výmene niekoľkých ostrých slov, sprevádzaných nemenej výraznými gestami, Mariette jednému pohrozil, že ho hodí cez palubu, druhému, že mu vystrelí mozog, tretiemu, že ho pošle na galejné lode, štvrtému, že ho pošle na šibenicu… Nakoniec sa rozhodli, že truhlu s pamiatkami naložia na našu loď.“
Takéto konanie, napriek tomu, čo by sa mohlo zdať, vyvolalo obdiv Saida Pasu, ktorý vtedy poveril Marietta vytvorením múzea na uchovávanie rastúceho počtu predmetov, ktoré boli nájdené počas vykopávok riaditeľom oddelenia starožitností a od roku 1835 boli uložené v zchátralom sklade. Nové múzeum bolo postavené v štvrti Bulak a stalo sa predchodcom súčasného Egyptského múzea, ktoré sa nachádza na námestí Tahrír v Káhire.
Diplomatické darčeky
Záujem vicekráľa o všetky tieto poklady však nebol podmienený len jeho veľmi pochybnou túžbou zachovať dedičstvo svojej krajiny, ale aj tým, že Said Pasha chcel zachovať ich dobrý stav, aby ich neskôr mohol „namazať mechanizmy diplomacie“, t. j. použiť ako darčeky.
A hoci Said zomrel v roku 1863, jeho nástupcovi Ismailovi Pašovi sa v roku 1867 naskytla vynikajúca príležitosť, keď sa v Paríži konala Svetová výstava. V pavilóne Egypta boli vystavené múmie kňazov Montu, ktoré v rokoch 1858-1866 objavil Mariett pod chrámom kráľovnej Hatšepsut v Deir el-Bahari, a samozrejme aj šperky kráľovnej Ahhotep, ktoré vyvolali senzáciu. Najmä cisárovná Eugénie Montijo, manželka Napoleona III., ktorá keď ich uvidela, bola úplne očarená.
Cisárovná bez dlhého rozmýšľania požiadala egyptskú delegáciu, aby jej darovali šperky starovekej vládkyne. Ismail nemal námietky, ale najprv sa poradil s Augustom Mariettom, ktorý keď sa dozvedel o požiadavkách cisárovnej, nedokázal skryť svoje prekvapenie a kategoricky odmietol s tým, že miesto šperkov je v Egypte. Mariett, uražený sťažnosťami namiestníka, okamžite poslal poklady späť do Káhiry.
Ismail Pasha sa rozzúril a hoci nakoniec súhlasil s rozhodnutím Marietta, nikdy mu neodpustil (Napoleon III. tiež neodpustil namiestníkovi neúctivé správanie voči svojej manželke). Navyše, Ismail výrazne znížil financovanie francúzskych vykopávok. Ale napriek všetkým týmto incidentom, nádherné klenoty zostali v Egypte, kde si ich dnes môžu obdivovať návštevníci v sále 4 na prvom poschodí Egyptského múzea v Káhire.
