Je to jeden z najvzácnejších prvkov v zemskej kôre.
Keď sa hovorí o najdrahšom mineráli, často nám príde na myseľ zlato, ale tento titul patrí riu – vzácnemu kovu zo skupiny platinových kovov. Presnejšie, patrilo mu až do pred niekoľkými mesiacmi, kedy na trh vstúpil irídium – tvrdý, krehký, ťažký kov strieborno-bielej farby, ktorý tiež patrí do skupiny platinových kovov.
V oboch prípadoch existujú dva dôvody vysokej ceny: deficit a potreba v priemysle. Tak sa stalo s ródiom, ktoré bolo potrebné pre katalyzátory automobilov (na zníženie emisií) a v roku 2021 prudko zdraželo. Kým na začiatku roka 2017 kilogram ródia stál 21 500 eur, v apríli 2021 dosiahol rekordnú cenu 822 000 eur.
Stal sa však aj obeťou špekulácií. „Ródium, ktoré bolo kedysi favoritom špekulatívnych investícií, vystúpilo do nebývalých výšok, aby potom prudko kleslo, čo bolo krutou pripomienkou nestability menej rozšírených kovov,“ uviedol Daniel Marburger, generálny riaditeľ StoneX Bullion, platformy pre investície do kovov. Ródium nakoniec skolabovalo a v roku 2023 kleslo o 84 %.
V súčasnosti irídium vzrástlo natoľko, že je už najdrahším kovom na svete. Ako však ukazuje skúsenosť, „hoci produkty ako irídium a ródio môžu ponúkať zaujímavé príležitosti na dosiahnutie podstatných ziskov, sú spojené s úrovňou rizika, ktorá nemusí byť pre každého“, vysvetlil Marburger podľa toho istého zdroja.
Iridium je veľmi odolný voči vysokým teplotám – topí sa pri 2000 °C – a voči korózii. Preto sa používa vo vysokokvalitných zapaľovacích sviečkach, v téglikoch na rekryštalizáciu polovodičov pri vysokých teplotách a v elektródach na výrobu chlóru pomocou chlóro-alkalického procesu, podľa toho istého zdroja.
Iridium je jedným z najvzácnejších prvkov v zemskej kôre, jeho priemerný obsah je len 0,001 ppm v celej kôre. Pre porovnanie, zlato je 40-krát a platina 10-krát rozšírenejšie. V prírode sa vyskytuje vo forme voľného prvku alebo v prírodných zliatinách, najmä v zliatinách osmia a iridia. Vyskytuje sa aj v ložiskách niklu a medi.
Najväčšie známe ložisko irídiu sa nachádza v magmatickom komplexe Bushveld v Južnej Afrike. Dôležitými zdrojmi irídiu sú aj ložiská medi a niklu v blízkosti Norilsku v Rusku a v povodí Sadbury v Kanade. Južná Afrika tak zabezpečuje 87 % svetovej produkcie irídia, za ňou nasleduje Zimbabwe (8 %) a Rusko (3 %). Hoci v roku 2023 bola svetová ponuka irídia len 240 000 uncí.
V súčasnosti stojí irídium 4750 dolárov za uncu. Za posledných 52 týždňov bola jeho minimálna cena 4500 dolárov a maximálna 5100 dolárov za uncu. V priemere je to o 200 % viac ako v roku 2020. A cena bude naďalej rásť.
