9. júla 2025 sa Zem otáčala o niečo rýchlejšie ako zvyčajne, čo stačilo na to, aby sa deň skrátil o 1,3 – 1,6 milisekundy v porovnaní so štandardnými 24 hodinami. Áno, je to pravda: rozdiel sa nezdá veľký, ale v skutočnosti to bol najkratší deň od začiatku vedenia moderných záznamov. Zem sa neotáča konštantnou rýchlosťou a na vine je Mesiac.
Ale veľmi skoro bude tento rekord opäť prekonaný. A to dvakrát. Vedci očakávajú ešte dva kratšie dni tohto leta: 22. júl a 5. august budú najkratšie dni v histórii. A to všetko čiastočne vďaka Mesiacu.
V skutočnosti sa Zem neotáča s ideálne konštantnou rýchlosťou. Hoci deň definujeme ako 24 hodín, v skutočnosti sa jeho dĺžka môže mierne líšiť od dňa k dňu v dôsledku vnútorných a vonkajších síl pôsobiacich na planétu.
S časom sa rotácia Zeme postupne spomaľuje, do veľkej miery v dôsledku trenia mesačných prílivov. Mesiaca gravitácia priťahuje oceány Zeme a vytvára prílivové vyvýšeniny, ktoré pôsobia ako brzda. To pridáva približne 2 milisekundy k dĺžke dňa každé storočie.
Ale v kratších časových intervaloch, od dní po mesiace, rotácia Zeme sa môže dokonca zrýchliť, ako sa to stalo 9. júla a stane sa 22. júla a 5. augusta.
9. júla bola Mesiac v maximálnej deklinácii, čo znamená, že bola v najvzdialenejšej polohe od zemského rovníka. To vytvára necentrovanú gravitačnú príťažlivosť, ktorá mierne mení osovú osciláciu Zeme, čo spôsobuje malé, ale merateľné zvýšenie rýchlosti otáčania.
Toto neobvyklé vyrovnanie Mesiaca je hlavnou príčinou krátkeho dňa a očakáva sa, že ďalšie dve vyrovnania s vysokou deklináciou, 22. júla a 5. augusta, vyvolajú podobné účinky. Vedci používajú atómové hodiny na monitorovanie rotácie Zeme s presnosťou na milisekundy od 60. rokov 20. storočia. Globálne koordinované meranie času začalo v roku 1972.
Atómové hodiny dokážu zaznamenať kolísania dĺžky dňa v rozpätí niekoľkých milisekúnd. Porovnaním zemského času, známeho ako Svetový čas 1, s Medzinárodným atómovým časom (TAI), vedci môžu presne sledovať, ako sa mení rotácia planéty.
Podľa údajov Medzinárodnej služby pre rotáciu Zeme a referenčné systémy (IERS) bol 9. júl 2025 najkratší deň, aký bol kedy zaznamenaný modernými metódami.
Keď sa rotácia Zeme časom spomaľuje, vedci pridávajú „dodatočnú sekundu“ k svetovému koordinovanému času (UTC), aby čas zostal synchronizovaný s reálnou rotáciou Zeme. Zvyčajne sa to deje raz za niekoľko rokov. Naposledy sa to stalo v roku 2016.
Dodatočné sekundy fungujú takto: ak Zem zaostáva za TAI o viac ako 0,9 sekundy, IERS zasiahne a pridá sekundu k hodinkám, zvyčajne 30. júna alebo 31. decembra.
Teraz však, keď sa Zem otáča rýchlejšie, čelíme opačnému problému. Ak tento trend pretrvá, čoskoro môžeme predbehnúť atómový čas, čo si vyžiada odstránenie sekundy. Bude sa to nazývať záporná prestupná sekunda a k tomu ešte nikdy nedošlo.
Niektorí vedci predpovedajú, že ak sa otáčanie Zeme bude naďalej zrýchľovať len o niekoľko milisekúnd ročne, záporná prestupná sekunda bude potrebná približne v roku 2029, hoci presný okamih bude závisieť od budúcich meraní.
