- Cirrus už mnoho rokov inštaluje balistické padáky ako štandardné vybavenie svojich ľahkých lietadiel.
- Podľa oficiálnych údajov systém CAPS už zachránil stovky životov.
- Vision Jet kombinuje tento systém s autonómnym pristátím v prípade havárie.
Je to jedna z tých otázok, ktoré akoby boli vytrhnuté z improvizovanej diskusie medzi priateľmi: „Prečo sa do lietadiel neinštalujú obrie padáky pre prípad, že sa niečo stane?“ Odpoveď, ako v mnohých iných prípadoch, súvisí s veľkosťou, hmotnosťou a aerodynamikou. Existuje však jeden detail, ktorý sa často prehliada: táto myšlienka už nie je len otázkou. V jednej časti USA sa výrobca lietadiel rozhodol to vyskúšať. A podarilo sa mu to. Dnes sú jeho lietadlá sériovo vybavené systémom, ktorý dokáže otvoriť balistický padák, ktorý môže zachrániť život všetkých pasažierov.
Spoločnosť, ktorá to dosiahla, sa volá Cirrus Aircraft a už niekoľko desaťročí sa zaoberá konštrukciou ľahkých lietadiel pre všeobecné letectvo. Jej návrh bol rovnako jednoduchý ako revolučný: zabudovať balistický padák priamo do trupu ako súčasť konštrukcie lietadla. Nie ako príslušenstvo, nie ako voliteľná výbava. V štandardnej výbave. Systém sa nazýva CAPS, čo znamená Cirrus Airframe Parachute System, a je nainštalovaný ako v sérii SR, tak aj v lietadle Vision Jet s turboventilátorovým motorom, určenom pre päť pasažierov a pilota.
Padák nie je príslušenstvo, ale súčasť lietadla
Princíp fungovania CAPS je rovnako jednoduchý ako jeho cieľ: zachrániť životy, keď všetko ostatné zlyhá. V hornej časti trupu, hneď za kabínou, sa nachádza hermeticky uzavretá kapsula s veľkým padákom. V prípade vážnej nehody stačí pilotovi potiahnuť za T-tvarovú páku umiestnenú na strope kabíny. Za pár sekúnd malá raketa vytlačí padák nahor a ten sa otvorí, čím spomalí pád lietadla až do pristátia.
Existujú však určité podmienky. Systém nesmie aktivovať vo výške menej ako 600 stôp (približne 180 metrov nad zemou) a jeho účinnosť je oveľa vyššia, ak sa otvorí vo výške od 600 do 2000 stôp. Vo väčšej výške má pilot viac času na posúdenie situácie a prijatie rozhodnutia, ale táto možnosť zostáva platná, ak to situácia vyžaduje.
História CAPS nevznikla za jeden deň. V polovici 90. rokov začal tím inžinierov spoločnosti Cirrus pod vedením Paula Johnstona pracovať na myšlienke, ktorá sa v tom čase zdala šialená: prispôsobiť plnohodnotný systém padákov pre ľahké lietadlá. Inšpiroval ich predchádzajúci prototyp vyvinutý spoločnosťou BRS (Ballistic Recovery Systems), ktorá sa špecializuje na balistické padáky a už vyskúšala podobné riešenia pre lietadlá, ako je Cessna 150.
V roku 1998 Cirrus uskutočnil prvú skutočnú skúšku v púšti južnej Kalifornie. Systém aktivoval vojenský pilot. Táto skúška bola kľúčová: dokázala, že koncepcia funguje. Potom Cirrus zaradil systém ako centrálny prvok konštrukcie svojho prvého veľkého sériového modelu SR20. Nie ako doplnok, ale ako konštrukčný prvok, premyslený od samého začiatku.
Od certifikácie bol systém CAPS aktivovaný viac ako sto krát v núdzových situáciách. Do júna 2025 bolo zaregistrovaných 136 prípadov aktivácie. Medzi nimi sú príbehy ľudí, ktorí prežili poruchu motora, stratu riadenia alebo extrémne poveternostné podmienky.
Na svojej oficiálnej webovej stránke Cirrus tvrdí, že jej systém vrátil domov viac ako 250 ľudí. Niektoré z týchto príbehov sú obzvlášť pôsobivé. Napríklad príbeh Grega Hantleyho, pilota a majiteľa lietadla Cirrus, ktorý 22. októbra 2014 čelil poruche motora. Aktivoval CAPS a podarilo sa mu pristáť s lietadlom visiacim na padáku. Zostal nezranený.
Huntley lietal každý týždeň v rámci svojej práce. Bol založený v Charlotte v Severnej Karolíne a hoci nikdy nebol nadšený letectvom, priznal, že mu výrazne šetrí čas. 22. októbra 2014 vzlietol ako každý iný deň. Pár minút po štarte, vo výške asi 5000 stôp, motor náhle zhasol. „Predtým, ako som vyhlásil núdzovú situáciu, pomyslel som si: mám päť minút života,“ spomínal neskôr.
Rozhodol sa jednoznačne: ak vo výške 3000 stôp stále neuvidí zem, aktivuje padák. A tak sa aj stalo. Obloha cez čelné sklo zostala úplne čierna, preto oznámil rádiom, že sa chystá otvoriť CAPS. „Prepravoval som veľa detí a ich rodičov na ich prvých letoch. Vždy im vysvetľujem, že ak sa mi niečo stane, majú potiahnuť za páku (…) Toho rána, keď som položil ruky na páku, pomyslel som si: teraz to budeš musieť vyskúšať.“ Lietadlo začalo klesať a za menej ako minútu pristálo na trávnatom poli.
Vrcholom tejto filozofie sa stal Cirrus Vision Jet, malý jednomiestny reaktivný lietadlo, certifikované v roku 2016. Bol to prvý lietadlo na svete, sériovo vybavené balistickým padákom pre celé lietadlo. Cirrus však zašiel ešte ďalej: k systému CAPS bola pridaná funkcia Safe Return, ktorá umožňuje lietadlu samostatne pristáť v prípade havárie.
Myšlienka je jednoduchá. Ak pilot náhle stratí schopnosť lietať, ktorýkoľvek pasažier môže stlačiť tlačidlo. V tom momente Vision Jet preberá všetko na seba: vypočíta trasu, informuje dispečerov o situácii a samostatne vykoná klesanie až do bezpečného pristátia na vzletovej a pristávacej dráhe. CAPS a Safe Return tak tvoria pomerne kompletný bezpečnostný balík.
Padákový systém Cirrus nie je určený pre všetky typy lietadiel. A ani to nepretenduje. Jeho účinnosť závisí od typu lietadla, do ktorého je zabudovaný, od jeho hmotnosti, konštrukcie a situácií, pre ktoré bol navrhnutý. Hoci nie je dokonalý, otvoril nové možnosti: ukázal, že existuje priestor pre iný prístup k bezpečnosti.
