Je to najizolovanejší kontinent na planéte, kde ticho prerušuje len vietor a prítomnosť človeka je minimálna. Výskum však v snehu odhalil jasné stopy nášho každodenného života. Otázkou je, ako sa tam dostali?
Antarktída je prírodnou laboratóriou aj morálnym symbolom. Je to najodľahlejší kút planéty, kde sa testuje, do akej miery sa môže život prispôsobiť a ako ďaleko môže siahať vplyv človeka. Nový výskum nám pripomenul, že ani toto biele, odľahlé a zdanlivo nedotknuté miesto už nie je tak izolované, ako si myslíme.
Počas južného leta 2021–2022 skupina talianskych výskumníkov zbierala vzorky snehu v 18 pobrežných bodoch Rossovho mora, z ktorých niektoré sa nachádzali neďaleko vedeckých základní a iné stovky kilometrov od akýchkoľvek ľudských osídlení. Cestovali vrtuľníkmi, ktoré už leteli do tejto oblasti z iných dôvodov, aby minimalizovali svoju stopu. Ale to, čo objavili po návrate do laboratória, bola úplne iná história.
V každej z 23 analyzovaných vzoriek boli objavené chemické látky spojené s produktmi osobnej hygieny. Kozmetika, opaľovacie krémy, parfémy, dokonca aj bežné zložky šampónov a mydiel. Všetko to plávalo v panenskom snehu Antarktídy.
Z regálov na ľad
To, čo výskumníci objavili, nebola mikroplastika ani viditeľný odpad. Boli to poloprírodné organické zlúčeniny, chemické látky, ktoré používame každý deň bez rozmýšľania. Sú to funkčné zložky, ktoré konzervujú, aromatizujú, chránia pred slnkom alebo pomáhajú miešať jednu látku s druhou.
Medzi nimi vynikli tri skupiny: salicyláty prítomné v pleťových vodách a liekoch; UV filtre, kľúčová zložka opaľovacích krémov (s alarmujúcimi dôsledkami pre životné prostredie); a pižmo, aromatické látky, ktoré sa zvyčajne nachádzajú v mydlách, čistiacich prostriedkoch alebo krémoch. Všetky boli prítomné v rôznych koncentráciách a niektoré, ako napríklad kontroverzný oktokrylen, sa pripájali k pevným časticiam, čo svedčí o dlhých a zložitých cestách prenikania.
Odkiaľ sa vzali?
Ak uvažujeme o najbližšom zdroji, najzreteľnejšou odpoveďou je výskumná stanica Mario Zucchelli, najbližšia základňa k miestam odberu vzoriek, kde vedci a technici pracujú sezónne. Analýza odpadových vôd však nezodpovedala chemickému zloženiu zistenému v snehu. Pomer zlúčenín nezodpovedal tomu, čo vychádzalo z tábora ľudí.
To otvára ďalšiu, ešte znepokojujúcejšiu možnosť: že tieto chemikálie prišli z veľmi, veľmi vzdialených miest, ako sa to stalo pred niekoľkými desaťročiami s perzistentnými pesticídmi typu DDT, ktoré sa po prechode atmosférou ocitli zamrznuté v antarktickom ľade. Na rozdiel od týchto historických znečisťujúcich látok sa však mnohé zo súčasných zlúčenín, ako napríklad PKP (výrobky osobnej hygieny), ľahšie rozkladajú. Teoreticky.
Čo odnáša vietor
Dôležitý náznak sa objavil pri porovnaní vzoriek odobratých v rôznych obdobiach leta. Na konci sezóny bola koncentrácia znečisťujúcich látok desaťkrát vyššia ako na začiatku. Náhoda? Nie celkom.
Program monitorovania a hodnotenia Arktídy a Vedecký výbor pre antarktický výskum podporujú výskum zložiek PCH a vytvorenie plánov monitorovania na sledovanie ich prítomnosti na póloch.
Počas antarktického leta sa prevládajúce vetry menia. Namiesto toho, aby fúkali z ľadovej plošiny k pobrežiu, ako je to v zime, vzdušné prúdy smerujú od oceánu do vnútrozemia. A spolu s nimi môžu prinášať častice znečistené tým, čo používame doma, v posilňovni alebo na pláži, niekde na druhom konci sveta.
Niečo podobné sa už pozorovalo v Arktíde, kde v rámci iného výskumu boli PCHD objavené v snehu súostrovia Špicbergy. Cesty atmosférického prenosu smerovali na sever Európy a Rusko. A opäť sa vynorila otázka: nepodceňujeme schopnosť týchto znečisťujúcich látok presúvať sa?
Neviditeľná stopa
Možno najznepokojujúcejším zistením výskumu nie je samotná prítomnosť týchto látok, ale ich bežnosť. Veď nejde o priemyselné vypúšťanie alebo havárie s toxickými látkami. Ide o chemický odpad z vecí, ktoré používame každý deň. Parfémy, krémy, mydlo. Bežné, neškodné, neviditeľné veci.
Ako povedal jeden z výskumníkov, „kamkoľvek ideme, nesieme so sebou znečisťujúce látky”. Niekedy v kufri, niekedy vo forme molekúl vznášajúcich sa vo výške tisícov metrov.
Antarktický ľad, ktorý kedysi slúžil ako archív minulého podnebia, teraz zaznamenáva aj chemické zloženie našej súčasnosti.
