Ak sa vám zdá, že dni sa skrátili, možno je to preto, že naša planéta šliapla na plyn. Od roku 2020 sa Zem z dôvodov, ktoré astronómovia ešte skúmajú, otáča okolo svojej osi rýchlosťou, ktorá mierne prevyšuje bežnú rýchlosť, a prekonáva všetky rekordy od začiatku atómových meraní. Ďalší rekord môže byť dosiahnutý už o niekoľko dní.
Najkratší deň v histórii. Podľa predpovedí astrofyzika Grahama Jonesa sú v roku 2025 tri kľúčové dátumy, kedy Zem môže zaznamenať najrýchlejšie otáčanie od začiatku meraní: 9. júl, 22. júl alebo 5. august 2025.
V jeden z týchto troch dní sa zídu všetky podmienky, aby Zem dosiahla alebo prekonala historický rekord, ktorý nie je až tak vzdialený: 5. júl 2024. Iní odborníci nie sú takí istí a domnievajú sa, že najkratší deň tohto roka môže byť o niekoľko milisekúnd dlhší ako rekord z minulého roka.
Anomália v milisekundách. Slnečný deň trvá 86 400 sekúnd, teda 24 hodín. Rotácia Zeme však nie je ideálna a má nepatrné odchýlky. Tieto odchýlky sa vyjadrujú v milisekundách nad alebo pod referenčnou hodnotou, ktorú môžeme merať vďaka presnosti atómových hodín.
Do roku 2020 bol najkratší deň o 1,05 milisekundy kratší ako 24 hodín. Odvtedy sa však táto hranica každý rok prekračuje. V roku 2021 trval najkratší deň 24 hodín −1,47 ms; v roku 2022 −24 hodín −1,59 ms; v roku 2023 sa predĺžil na 24 hodín −1,31 ms a v roku 2024 sa opäť skrátil, čím stanovil súčasný rekord. Najkratší deň, ktorý bol kedy zaznamenaný, bol 5. júla minulého roka a trval 24 hodín −1,66 ms.
Prečo práve toto leto? Dátumy plánované na rok 2025 sa zhodujú s momentmi, keď sa obežná dráha Mesiaca nachádza v najvzdialenejšom bode od zemského rovníka. Poloha Mesiaca ovplyvňuje rýchlosť otáčania našej planéty, hoci to nie je hlavným faktorom súčasného zrýchlenia, ktoré zostáva záhadou.
Najúžasnejšie na tomto zrýchlení je to, že je v rozpore s trendom. Po miliardy rokov Mesiac spomaľoval rotáciu Zeme. Pred približne 4,5 miliardami rokov trval deň na Zemi tri až šesť hodín. Gravitačná príťažlivosť Mesiaca spôsobuje prílivy a odlivy, a toto neustále trenie oceánov postupne odoberá Zemi uhlový moment, spomaľujúc jej rotáciu.
Nikto neočakával takéto zrýchlenie. Modely, ktoré vedci zvyčajne používajú, zohľadňujú oceánske prúdy a atmosférické pohyby, ale nedokážu vysvetliť toto náhle zrýchlenie. Hlavná hypotéza poukazuje na zložité a ešte málo preskúmané procesy v jadre našej planéty. Motor planéty „prepol na inú rýchlosť“.
Ak sa tento trend spomaľovania bude pokračovať bez prerušenia, približne o 50 miliárd rokov sa rotácia Zeme synchronizuje s obežnou dráhou Mesiaca. Výsledkom bude „prílivová blokáda“, pri ktorej bude Zem vždy otočená jednou stranou k Mesiacu, takže náš satelit bude viditeľný len z polovice planéty. V každom prípade už tu nebudeme. Približne o 10 miliárd rokov sa Slnko premení na bielu trpasličiu hviezdu. Do tej doby bude Zem už dávno nevhodná na život.
