Zatiaľ čo svet sa topí v elektronickom odpade – telefónoch, notebookoch a inom elektronickom odpade – skupina austrálskych vedcov pristupuje k tejto téme s niečím oveľa cennejším ako len málo účinnými „výzvami k rozumu“. Ponúkajú metódu, ktorá môže vážne otriasť trhom s elektronickým odpadom. V doslovnom zmysle!
Zlato sa od nepamäti spája s luxusom a bohatstvom. Je však aj nevyhnutnou zložkou v elektronike, medicíne, letectve a dokonca aj v kozmickej technológii. Bohužiaľ, väčšina metód jeho ťažby je chemickou hrou na život a smrť s životným prostredím, ktoré… mama, jediné: tu, na Zemi. Cyanid a ortuť sú globálne jedy, ktoré sa naďalej používajú v rozvojových krajinách, kde malé bane menia zem na znečistenú zónu.
Preto je zlato získavané z elektroniky veľmi dôležité. Už to robíme, ale môžeme to robiť oveľa efektívnejšie a menej škodlivým spôsobom pre prírodu.
Laboratórium proti kyanidu
Tím profesora Justina Chalkeho išiel na istotu. Nechceli „menej“ ortuti. Išli na všetko: extrakciu zlata pomocou činidla používaného na dezinfekciu vody (presnejšie: trichlórizokyanurovej kyseliny) aktivovaného slanou vodou. Bez kyanidu. Bez jedov. Technológie sa menia!
Po rozpustení zlata začne pôsobiť nový polymér bohatý na síru. Selektívne viaže zlato aj z najviac znečistených zmesí. Rozpad polyméru ho vráti do pôvodného stavu a zlato sa uvoľní. A to je všetko. Tak jednoduché.
Kto získa na širokom zavedení tejto metódy?
- Elektronický priemysel: Každý vyradený počítač je potenciálnou baňou. Operačná pamäť, procesory, základné dosky – všetko obsahuje zlato. Nová metóda umožňuje jeho extrakciu bez obrovských zariadení a toxických postupov.
- Domáca ťažba: V Peru, Ghane a Indonézii ľudia naďalej nalieva ortuť do pôdy, aby získali zlaté nugety. Technológia Chalker sa dá použiť v terénnych podmienkach. Je lacná, škálovateľná a bezpečná.
- Uzavretý cyklus: Elektronický odpad je najrýchlejšie rastúcou kategóriou odpadu na svete. Preto je recyklácia zlata nevyhnutná, aby sme nevyčerpali všetky naše zdroje.
A čo ak to rozšírime?
Tím aktívne spolupracuje s priemyslom, ekológmi a partnermi z USA a Peru, aby otestoval túto metódu v reálnych podmienkach. Vedci už vykonali testy na hromadách elektronického odpadu, ktoré potvrdili účinnosť a selektivitu tejto metódy.Teraz zostáva len jedna otázka: sme pripravení odrezať pupočnú šnúru od metód likvidácie založených na toxických chemikáliách?
Voľba je na nás
To, čo urobila austrálska skupina, je skutočne dôležitým krokom v našich snahách o zníženie vplyvu priemyslu na životné prostredie. Ide o reálne výsledky: možnosti lacnej, škálovateľnej a netoxickej recyklácie zlata. Vo svete, ktorý ničí všetko na svojej ceste len preto, aby získal suroviny, to znie ako utópia. Nemáme však na výber: musíme sa uberať smerom k ekologickým metódam, aby sme mohli dlho využívať to, čo nám dala vtipná náhoda, naša planéta. Neriešime všetky problémy súvisiace s zaťažovaním životného prostredia, ale… môžeme to skúsiť. Každá takáto iniciatíva má význam.
