V škatuliach mnohých z nás ležia staré telefóny, notebooky a iné elektronické zariadenia, ktoré už doslúžili. Málokto si uvedomuje, že tento elektronický odpad je v skutočnosti skutočnou baňou cenných surovín, vrátane zlata.
Podľa správy inštitútu Unitar za rok 2024 sa menej ako štvrtina tejto cenné suroviny likviduje správnym spôsobom. Jednou z príčin tohto stavu je skutočnosť, že najúčinnejšie metódy extrakcie zlata z vyradenej elektroniky sú nebezpečné pre zdravie a životné prostredie. Teraz vedci vyvinuli oveľa bezpečnejšiu alternatívu.
Tradičné procesy extrakcie zlata z dosiek s plošnými spojmi boli založené na použití vysoko toxických látok, ako je cyaniid alebo ortuť. Tieto chemikálie sú síce účinné, ale predstavujú vážnu hrozbu pre ľudí a ekosystémy. Hľadanie novej, bezpečnejšej metódy sa stalo prioritou vo svete vedy a recyklácie odpadu.
Zlatá éra recyklácie? Vedci vyvinuli chemickú „hubku“ na zlato
Průlomom sa stal vývoj novej chemickej zlúčeniny, ktorá funguje ako akási „hubka“, ktorá selektívne zachytáva zlato z roztoku. Tento proces umožňuje vyhnúť sa používaniu nebezpečných chemikálií, ktoré boli nočnou morou existujúcich technológií.
Nový metód spočíva v rozpustení kovových častí starých zariadení a následnom pridaní do výsledného „kokteilu“ špeciálne vyvinutého materiálu. Tento materiál cielene priťahuje a viaže iba častice zlata, pričom ignoruje ostatné kovy prítomné v zmesi. Vďaka tomu je možné cenný kov ľahko oddeliť od ostatného odpadu a celý proces by mal byť lacný, rýchly a bezpečný.
Hoci tento objav znie sľubne, jeho autori zdôrazňujú na stránkach ScienceAlert, že ich čaká ešte dlhá a zložitá cesta, kým bude možné túto technológiu použiť v priemyselnom meradle. Ako každá inovácia vyvinutá v laboratóriu, aj táto metóda si vyžaduje ďalší výskum a testovanie, ktoré umožnia optimalizovať jej účinnosť a pripraviť ju na masové zavedenie.
Typický smartfón obsahuje 0,02 až 0,05 gramu zlata, ktoré sa používa hlavne v spájkovaných spojoch, kontaktoch procesorov a kontaktoch konektorov, pretože je vynikajúcim vodičom elektriny, nepodlieha korózii a zabezpečuje spoľahlivú prevádzku zariadení. Hoci v jednom telefóne je toto množstvo malé, v rámci hromadného spracovania sa získavajú značné objemy – z jednej tony vyradených telefónov je možné získať až 300 – 350 gramov zlata. Preto má získavanie drahých kovov z elektroniky veľký ekonomický a ekologický význam, keďže znižuje potrebu ich primárnej ťažby.
