Jedným z najcharakteristickejších druhov stromov Nového Zélandu a možno aj celého sveta je severný strom rata (Metrosideros robusta). Nachádza sa neďaleko Karamea na západnom pobreží Južného ostrova a dostalo prezývku „chodiaci strom“, pretože vďaka umiestneniu koreňov vyzerá, ako keby chodilo. Dokonca ho porovnávajú s entami, fiktívnymi bytosťami zo ságy „Pán prsteňov“. V roku 2024 získal ocenenie „Strom roka“ od Novozélandskej asociácie arboristov (NZ Arb).
Tento endemický druh Nového Zélandu bol kedysi jedným z najrozšírenejších v lesoch. V priebehu rokov sa však ich počet tak znížil, že Novozélandská sieť na ochranu rastlín ich klasifikovala ako ohrozený druh. Ohrozuje ich nielen výrub lesov, ale aj zvieratá, ako je vačica, ktorá sa živí ich koreňmi, ako aj hybridizácia s pohutukavou (Metrosideros excelsa) a vplyv myrtovej hrdze (Austropuccinia psidii).
Severný strom rata, „chodiaci strom“
Ak ste fanúšikom Pána prsteňov, pochopíte, o čom hovorím, keď spomínam entov. V slávnej fantasy ságe sú entovia rasou bytostí, ktoré sa veľmi podobajú stromom a ktorých poslaním je chrániť lesy Stredozeme. Severný strom rata, známy ako „chodiaci strom“, má s nimi značnú podobnosť.
S dlhými konármi a koreňmi pripomínajúcimi ruky vyzerá, ako keby kráčal lesom. Tento strom sa vyskytuje iba na veľkej pastvine vedľa cintorína na západnom pobreží Južného ostrova, neďaleko Karamei. Podľa registra stromov Nového Zélandu je jeho výška takmer rovnaká ako výška sedemposchodovej budovy, približne 105 stôp (32 metrov).
Strom roka
V minulom roku 2024 sa konal ďalší ročník súťaže „Strom roka“, ktorú organizovala Novozélandská asociácia arboristiky (NZ Arb). Získal 42 % hlasov verejnosti, ktoré boli zaslané e-mailom do Live Science, a porazil tak ostatných 5 finalistov. Podľa B. V. Cadwalladera, organizátora súťaže, „od začiatku jednoznačne viedlo“. Richie Hill, prezident NZ Arb, povedal: „Cestovateľské stromy sú „výnimočnou zvláštnosťou“ a „krásnym príkladom úžasných stromov, ktoré my Novozélanďania máme to šťastie vidieť“.
Čo ho robí takým výnimočným?
Presný vek exemplára nie je známy, ale organizátori tvrdia, že je to jediné strom, ktorý zostal stáť po výrube lesa pred 150 rokmi. Je to epifytický druh, čo znamená, že jeho rast začína vo vzduchu, kým nedosiahne zem. Podľa Cadwalladera „toho hostiteľského stromu už nie je. Možno bol tento strom veľmi veľký, alebo iný strom spadol a oprel sa o hostiteľský strom, a preto sa korene rozdelili pri zemi, čím mu dodali takýto chodiaci vzhľad.“
Čo ohrozuje severné rát?
Ako takmer všetko výnimočné, vzácne alebo nezvyčajné, čo nám dáva príroda, severné rát čelili počas mnohých rokov početným hrozbám, čo viedlo k zníženiu ich počtu. Novozélandská sieť na ochranu rastlín ich dokonca uznala za ohrozený druh. Nielenže bojujú o prežitie v podmienkach odlesňovania, ale sú aj ohrozené invazívnymi druhmi fauny. Jedným z príkladov sú invazívne vačice (Trichosurus vulpecula), ktoré nielenže hlodajú ich korene, ale aj požierajú listy.Hybridizácia s pohutukavou (Metrosideros excelsa) tiež predstavuje hrozbu. Okrem toho na ne vplýva aj patogénny hubový organizmus, ktorý bol v tejto oblasti prvýkrát objavený v roku 2017 a pochádza z Južnej Ameriky – myrtová hrdza (Austropuccinia psidii). Preto je dôležité rešpektovať ekosystémové cykly každej oblasti a nezavádzať invazívne druhy, ktoré môžu zničiť miestne druhy.
