Počas svojej prvej archeologickej skúsenosti 21-ročná študentka našla zlatý predmet zo stredoveku, ktorý ležal viac ako tisíc rokov pod zemou na severe Anglicka.
Radsdale, Northumberland, Veľká Británia. V pokojnej vidieckej oblasti, pretkanej starými rímskymi cestami, mladá archeologička-stážistka našla niečo, čo by mohlo byť kľúčovým prvkom pre pochopenie náboženského a obradného prostredia Anglicka v ranom stredoveku. Nález bol urobený počas vykopávok organizovaných Univerzitou v Newcastli a prekvapil nielen starobylosťou a vzácnosťou predmetu, ale aj kontextom, v ktorom bol nájdený.
Hrdinkou nálezu je Yara Souza, zahraničná študentka z Floridy, ktorá sa po prvýkrát zúčastnila na archeologických vykopávkach v teréne. Len 90 minút po začatí práce, v hĺbke niekoľkých centimetrov pod povrchom, vykopala malý zlatý predmet dlhý len 4 centimetre. Na prvý pohľad vyzeral ako ozdobný šperk, ale predbežná analýza ukázala niečo viac: ide o predmet z čistého zlata, datovaný do 9. storočia, do obdobia vrcholného stredoveku.
Nález, ktorý spája dva svety
Predmet bol nájdený v Redesdale, regióne historicky známom svojou blízkosťou k starovekej Dere Street, rímskej ceste, ktorá spájala York so severnou Škótskom a bola používaná ešte niekoľko storočí po páde Rímskej ríše. V skutočnosti sa časť jej trasy dodnes zhoduje so súčasnou diaľnicou A68.
Najzaujímavejšie je, že nejde o ojedinelý nález. V roku 2021 našiel detektor kovov Alan Gray na tom istom mieste veľmi podobný predmet, tiež zo zlata, ktorý bol identifikovaný ako špendlík s guľatou hlavičkou, typický pre raný stredovek. Oba predmety majú rovnaký dekoratívny štýl a takmer rovnakú veľkosť, čo vedie odborníkov k domnienke, že mohli byť súčasťou jednej sady alebo mali aspoň funkčné a symbolické prepojenie.
Nie sú to len ozdoby. Použitie zlata, obmedzené na sociálne a náboženské elity tej doby, poukazuje na prestížny kontext. Niektorí archeológovia sa domnievajú, že mohli mať slávnostné využitie, možno v sprievodoch alebo rituáloch spojených s cirkevnou mocou. Blízkosť nálezu k historickým náboženským centrám, ako sú Jeddburgh a Hexham, ktoré sa nachádzajú pozdĺž trasy Dere Street, potvrdzuje túto teóriu.
História starovekých ciest a súčasných rúk
História tohto objavu je pozoruhodná aj svojím ľudským rozmerom. Yara, ktorá sa pre chorobu nemohla zúčastniť predchádzajúcich vykopávok, prišla na miesto nervózna a s skromnými očakávaniami. Jej nález, ktorý urobila hneď na začiatku terénnych prác, bol nielen osobným prekvapením, ale aj zlomovým momentom pre celý projekt.
Tím pozostával zo študentov archeológie a profesionálnych archeológov z konzorcia múzeí severovýchodnej Anglicka. Výkopy, organizované v nadväznosti na výskumy začaté po náleze v roku 2021, boli zamerané na štúdium stratigrafického kontextu miesta. Neočakávaným objavom bolo nájdenie druhého zlatého predmetu, veľmi podobného prvému a nájdeného neďaleko od neho, čo naznačuje možné úmyselné pochovanie.
Podľa výskumníkov nemožno vylúčiť, že išlo o rituálne pochovanie, možno súčasť náboženskej obety. Pochovávanie cenných predmetov na strategicky dôležitých miestach bolo v ranom stredoveku bežným javom, najmä na križovatkách ciest alebo na miestach považovaných za posvätné. Skutočnosť, že oba predmety boli nájdené neďaleko cesty Dere Street, ktorá aj stovky rokov po Rimancoch zostala kľúčovou dopravnou tepnou, nie je bezvýznamná.
Zlato, moc a náboženstvo v 9. storočí
9. storočie bolo obdobím napätia a zmien na Britských ostrovoch. Zatiaľ čo Vikingovia útočili z východu a severu, kresťanské kráľovstvá sa snažili upevniť svoju moc a rozšíriť náboženský vplyv. V tomto kontexte boli zlaté predmety oveľa viac než len ozdoby: slúžili ako symboly moci, identity a duchovnej ochrany.
Zlaté špendlíky, podobné tým, ktoré boli nájdené v Northumberland, boli vzácnym javom. Ich vzácnosť naznačuje, že patrili ľuďom veľmi vysokého postavenia, možno duchovným, šľachticom alebo dokonca členom miestnej kráľovskej rodiny. Možno boli súčasťou liturgického odevu alebo sa používali pri náboženských obradoch. Tiež mohli byť diplomatickými darmi alebo darmi cirkevným centrám.
Najzaujímavejšie na tomto náleze je, že napriek svojej malej veľkosti a skromnému dizajnu tento predmet v sebe ukrýva storočnú históriu a symboliku. Je bránou do doby, keď staroveké cesty ešte boli živé a zlato prechádzalo z rúk do rúk tých, ktorí ovládali nielen zemskú, ale aj duchovnú moc.
Budúcnosť nálezu a jeho dedičstvo
Oba predmety budú dôkladne preskúmané v rámci Portable Antiquities Scheme, iniciatívy britskej vlády, ktorá koordinuje archeologické nálezy občanov. Následne sa exponáty pravdepodobne vystavia v Great North Museum: Hancock v Newcastli, kde si ich verejnosť bude môcť pozrieť spolu s ďalšími významnými nálezmi z britskej minulosti.
Tento prípad je tiež príkladom spolupráce medzi hľadačmi kovov a profesionálnymi archeológmi. Namiesto toho, aby si konkurovali alebo konali samostatne, obe skupiny prispeli k obohateniu našich znalostí o minulosti. Výkopové práce boli tiež jedinečnou skúsenosťou pre študentov, ktorí mohli uplatniť skutočné archeologické metódy v profesionálnom prostredí.
Toto objavenie nakoniec podčiarkuje hodnotu univerzitného výskumu v oblasti histórie a archeológie. To, čo začalo ako bežné vykopávky na praktické vzdelávanie, nakoniec viedlo k objaveniu strateného fragmentu stredovekej Anglicka. A to všetko vďaka vytrvalosti študentky, ktorá nečakala, že svoj prvý deň terénnej práce vstúpi do histórie.
