Najväčšie známe zásoby tohto drahého kovu nie sú ukryté v koncentrovaných žilách ani vo viditeľných samorodých kusoch.
Po tisíce rokov bolo zlato niečím oveľa väčším ako len kovom. Formovalo históriu impérií, podnecovalo výskum a bolo zdrojom legiend. Jeho jedinečný lesk, plasticita pri výrobe šperkov a mincí, ako aj odolnosť voči času z neho urobili univerzálny symbol bohatstva, prestíže a moci. Pre neho sa viedli vojny, podnikali cesty do neznáma a zbierali sa majetky .
Posledné veľké ložisko zlata však nebolo objavené v bani ani na odľahlom horskom hrebeni, ale v oceáne. NASA oznámila, že oceány planéty ukrývajú viac ako 20 miliónov ton rozpusteného zlata . Toto číslo sa zdá ako sen každého lovca pokladov, ale je tu jeden veľký háčik: každý liter vody obsahuje len asi 0,00000005 gramu zlata.
Inými slovami, najväčšie známe zásoby tohto drahého kovu nie sú ukryté v koncentrovaných žilách alebo viditeľných samorodoch, ale sú takmer nepozorovateľne rozptýlené v každej kvapke slanej vody . To úplne mení situáciu: tradičná ťažba je zbytočná a jeho získavanie sa stáva obrovským problémom.
Doteraz technológie na získavanie kovov z morskej vody neboli ani efektívne, ani dostatočne rentabilné. Na získanie zanedbateľného množstva zlata by bolo potrebné spracovať obrovské množstvo vody. Niektorí vedci navrhujú futuristické riešenia, ako sú ultratenké nanofiltry alebo ultrapresné chemické procesy , ktoré by mohli zachytávať častice bez poškodenia morských ekosystémov. Tieto nápady sú však stále v experimentálnej fáze a vyžadujú astronomické náklady.
A aj keby technológie to umožnili, zostáva ešte jedna vážna prekážka: vplyv na životné prostredie. História hlbokomorského ťažby nerastných surovín je neutešená. V miestach ako Papua-Nová Guinea ťažba nerastných surovín z morského dna spôsobila nenapraviteľné škody na morských biotopoch a biodiverzite. Narušenie rovnováhy oceánov, ekosystémov, ktoré sú životne dôležité pre život na Zemi, môže mať nepredvídateľné dôsledky .
Zatiaľ tento „poklad“ zostáva uzavretý vo svojom prírodnom úschovni: oceánoch. Otázkou zostáva, či ľudstvo v budúcnosti nájde spôsob, ako ho využiť bez ohrozenia zdravia morí.
