K zmiznutiu došlo v mieste, kde nefungoval GPS a nebolo možné komunikovať v reálnom čase.
Začiatkom roka 2024 autonómna ponorka Ran zmizla pod ľadovou platformou Dotson v západnej Antarktíde po objavení nezvyčajných a doteraz neznámych štruktúr pod polárnym oceánom. Podvodné plavidlo bolo spustené v roku 2022 International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) s misiou po prvýkrát preskúmať skrytú dutinu medzi morským dnom a plávajúcou ľadovou masou.
Predtým bola táto nedostupná a extrémna oblasť skúmaná len pomocou satelitných údajov a ľadových vrtov. Ran zabezpečil priamy prístup do tejto oblasti, čím poskytol vedcom bezprecedentný pohľad na jej skrytú geografiu.
Objavy, ktoré vyzvali vedu
Vybavený vysokorozlišovacím multibeamovým sonarom, Ran zmapoval viac ako 130 štvorcových kilometrov základne plošiny, prechádzajúc približne 16 kilometrov pod ľadom. Tam objavil útvary v tvare slzy, ľadové plošiny a zložité vzory erózie, ktoré nezapadajú do súčasných modelov topenia ľadovcov.
„Mapovanie nám poskytlo veľa nových údajov, ktoré sme museli podrobnejšie preskúmať. Je jasné, že mnohé predchádzajúce predpoklady o topení spodnej časti ľadovcov nezodpovedajú skutočnosti. Existujúce modely nedokážu vysvetliť zložité vzory, ktoré pozorujeme,“ vysvetlila Anna Wallin, vedúca autorka štúdie a profesorka oceánskej fyziky na Göteborgs universitet (Švédsko).
Pred svojím zmiznutím ponorka absolvovala v roku 2022 14 misií. Podľa Anny „predtým sme používali satelitné údaje a vzorky ľadu, aby sme sledovali zmeny ľadovcov v priebehu času“, ale priamy prístup odhalil „oveľa zložitejšiu štruktúru, ako bola doteraz modelovaná“.
Úloha cirkumpolárnych vôd
Počas expedície, ktorá trvala 27 dní a prekonala viac ako 965 kilometrov, Ran tiež zhromaždil údaje o dynamike platforme Dotson. Tím zistil výrazné rozdiely medzi východnou a západnou časťou: zatiaľ čo prvá si zachováva väčšiu hrúbku a topí sa pomalšie, druhá vykazuje zrýchlené topenie.
Výskumníci vysvetľujú tento kontrast pôsobením cirkumpolárnych hlbokých vôd, teplých a búrlivých prúdov, ktoré vytvárajú vody Tichého a Indického oceánu. „Tento jav môže byť kľúčovým faktorom ovplyvňujúcim rôznu rýchlosť topenia ľadu,“ uzavrel tím vo výskume uverejnenom v časopise Science.
Nevyriešená záhada
Zmiznutie Ran sa stalo za podmienok, keď nebolo možné komunikovať v reálnom čase a GPS nefungovalo pod ľadom. Podvodné zariadenie sa nevrátilo na plánované miesto stretnutia a prestalo vysielať signály. Medzi hypotézami sa objavuje možné zaseknutie, mechanická porucha alebo dokonca zásah nejakého morského živočícha, avšak žiadnu z nich nie je možné potvrdiť bez nájdenia zariadenia.
„Hoci sme získali cenné údaje, nepodarilo sa nám dosiahnuť všetko, v čo sme dúfali. Pokrok bol možný vďaka jedinečnému podvodnému aparátu Ran,“ priznala vedúca autorka výskumu. „Výskum je nevyhnutný pre pochopenie budúcnosti ľadovej pokrývky Antarktídy a dúfame, že budeme môcť nahradiť Ran, aby sme mohli pokračovať v tejto dôležitej práci,“ dodala.
