Vedci vysvetlili príčiny vzniku obrovskej polárnej diery – prirodzenej priepasti v ľadoch pokrývajúcich oceány Antarktídy. Tento jav, ktorý bol naposledy pozorovaný v rokoch 2016 a 2017 v Weddellovom mori, môže mať vážne dôsledky pre globálny klimatický systém.
Ešte donedávna existencia rozsiahlych oblastí otvoreného mora uprostred hustého ľadu vyvolávala u vedcov zmätok. Moderné technológie – plávajúce oceánografické bóje, satelity a dokonca aj tuleňe s namontovanými meracími prístrojmi – umožnili odhaliť príčiny a mechanizmus tohto vzácneho, ale dôležitého javu.
Podľa skupiny výskumníkov z Washingtonskej univerzity sú kľúčovými faktormi pre vznik polyn tri faktory: vysoká salinita povrchových vôd, výskyt silných búrok v zimnom období a zvláštnosti miestnej topografie morského dna.
Ako vzniká polovica?
V centre tohto javu sa nachádza Maud Rise – podmorská hora, okolo ktorej sa vytvára vodný vír. Vírivé prúdy zadržiavajú teplejšie masy vody a zabraňujú ich zmiešavaniu s okolitým prostredím. Počas búrok dochádza k intenzívnemu premiešavaniu vrstiev vody – teplá voda z hlbín stúpa k povrchu, topí ľadovú pokrývku a nedovolí jej opäť zamrznúť.
Popisovaný prielom v ľade je príkladom tepelného javu, pri ktorom teplo z hlbín oceánu stúpa k povrchu. Tento proces, podporovaný miestnymi prúdmi a zimnými búrkami, bráni opätovnému zamrznutiu vody a udržiava otvorenú oblasť mora uprostred ľadu.
Nejde o jednorazový výstup vody na povrch. Ide o prevrátenie celej vodnej stĺpca, ktoré môže udržať polia otvorené týždne alebo dokonca mesiace. Dr. Earl Wilson, spoluautor štúdie
Ekosystém uprostred ľadovej pustatiny
Polia hrajú dôležitú úlohu v ekosystéme Antarktídy. Je to otvorená vodná plocha, ktorá sa pre morské živočíchy stáva miestom odpočinku aj lovu. Tulene, veľryby a tučniaky ju využívajú na dýchanie a lov potravy v čase, keď je celý kontinent pokrytý ľadom.
Zároveň rastú obavy o vplyv tohto javu na klímu. Ľadovec sa môže stať kanálom pre uvoľňovanie značného množstva oxidu uhličitého nahromadeného v hlbokých vrstvách oceánu do atmosféry.
Táto zásobáreň bola po stáročia uzavretá. Ak sa v dôsledku búrlivého premiešavania uvoľní na povrch, môže to viesť k významným klimatickým zmenám.
Globálne dôsledky lokálneho javu?
Hoci polynia vzniká lokálne, jej dôsledky môžu mať význam v celosvetovom meradle. Zmeny, ktoré prebiehajú v oblasti Maud Rise, môžu narušiť termohalinovú cirkuláciu – kľúčový mechanizmus zodpovedný za prenos tepla v oceánoch.
Výskumníci zdôrazňujú, že súčasné klimatické modely ešte nie sú schopné plne zohľadniť vplyv podobných javov. Odtiaľ vychádza ich výzva na zdokonalenie modelovacích nástrojov a vykonávanie neustáleho pozorovania pomocou autonómnych a satelitných systémov.
Je to predzvesť vážnejších zmien?
Polovica, ktorá bola pozorovaná v rokoch 2016–2017, bola najväčším javom tohto druhu od začiatku systematických satelitných pozorovaní v 70. rokoch 20. storočia. Jej rozloha vtedy dosahovala 80 tisíc kilometrov štvorcových.
Náhle objavenie sa tohto javu a jeho rovnako rýchle zmiznutie svedčia o tom, že rovnováha polárneho systému je oveľa nestálejšia, ako sa predpokladalo.
Objavenie sa tak rozsiahlej polárnej medziny je signálom, ktorý by mali vziať na vedomie aj odborníci zaoberajúci sa námornou bezpečnosťou. Zmeny v stabilite ľadovej pokrývky v budúcnosti môžu ovplyvniť nielen naše podnebie, ale aj arktickú a antarktickú lodnú dopravu, dostupnosť námorných ciest a možnosti využívania prírodných zdrojov v polárnych regiónoch.
