Sonda sa vydá k asteroidu 16 Psyche, aby zmapovala nebeské teleso, ktoré môže obsahovať viac železa, niklu a zlata ako všetko, čo bolo kedy na Zemi vyťažené.
Po desaťročia NASA pozorovala asteroidový pás s rovnakou zmesou vedeckého úžasu a ambícií, ktoré kedysi podnietili veľké pozemské expedície. Teraz sa otázky o tom, čo je v stávke, kto bude skúmať, kedy štartuje loď, kde sa nachádza nález a prečo je to dôležité, zbiehajú do jedného cieľa: 16 Psyche, kolosálny planetárny zvyšok nachádzajúci sa medzi Marsom a Jupiterom. Kozmická sonda Psyche, ktorá dosiahne svoj cieľ o šesť rokov, nebude vŕtať, ale presne zmeria zloženie a štruktúru asteroidu, ktorý je pravdepodobne najväčším známym ložiskom drahých kovov.
Ekonomická hodnota 16 Psyche a drahých kovov
Predbežné výpočty zverejnené v roku 2019 roznietili kolektívnu fantáziu: až 700 kvintiliónov dolárov v podobe železa, niklu a zlata. Čísla vystrelili tak vysoko, že na papieri by sa každý obyvateľ planéty stal miliardárom. Avšak spolu s veľkými titulkami sa objavila aj krutá realita: ťažba a doprava 27 kvadrilionov ton materiálu pred nás stavia obrovské technické, logistické a ekonomické problémy.
Logistické a ekonomické problémy ťažby nerastných surovín vo vesmíre
Logistika je všetko. Premena Psyche na ziskovú vesmírnu baňu by si vyžadovala infraštruktúru, ktorá dnes patrí do sféry vedeckej fantastiky: orbitálne ropné rafinérie, flotilu nákladných lodí a medzinárodné dohody o vlastníctve mimo Zeme. Aj keby sa tieto problémy podarilo prekonať, náhle zaplavenie trhov zlatom a platinou by mohlo spôsobiť pokles ich cien a otriasť svetovou ekonomikou. Preto NASA zdôrazňuje, že misia je predovšetkým vedecká: pochopiť, ako sa formujú jadrá planét, rozlúštiť históriu nárazov, ktoré formovali našu slnečnú sústavu, a zároveň zhromaždiť údaje, ktoré umožnia bez eufórie a paniky posúdiť budúcnosť životaschopnosti ťažby nerastných surovín vo vesmíre.
Ďalšie asteroidy bohaté na zdroje
Psyche nie je sama. Viac ako 1,3 milióna asteroidov zaradených do katalógu ukrývajú kovové bohatstvo alebo organické molekuly, ktoré majú veľkú hodnotu pre priemysel a výskum. Niektoré, ako napríklad 241 Germania, môžu byť mladšími bratmi Psyche: jadrá bez starobylých protoplanét. Iné, ako napríklad Bennu alebo Ryugu, obsahujú uhlík a možno aj chemické stopy, ktoré dali vzniknúť životu na Zemi. A v malej vzdialenosti od planéty obsahuje malý 2011 UW158 platinu v hodnote 5,4 bilióna dolárov, čo je názornou pripomienkou toho, ako jediná cesta tam a späť môže zmeniť globálnu rovnováhu ponuky.
Éra medzihviezdnej prieskumnej misie
Zatiaľ čo vedecká komunita očakáva príchod vesmírnej sondy k Psyche v roku 2029, táto misia je považovaná za predzvesť novej éry: éry medzihviezdnej prieskumnej misie. Na polceste medzi snom o bohatstve a nutnosťou obrany bude úspech sondy alebo jej neúspech ovplyvňovať budúcnosť politiky v oblasti využívania zdrojov, vesmírneho poistenia a opatrení na ochranu pred zrážkami, ako sú tie, ktoré už boli vyskúšané v roku 2022 počas manévru DART, schopného odkloniť malý asteroid.
NASA pripomína, že okrem kovu každý vesmírny kameň nesie v sebe históriu, riziká a možnosti. Ich dôkladné štúdium je nevyhnutným krokom k rozhodnutiu, či sa ľudstvo bude obmedzovať na pozorovanie oblohy… alebo sa odváži ju osvojiť.
