Flinders University predstavila ekologicky bezpečnú technológiu extrakcie čistého zlata z elektronického odpadu pomocou dezinfekčných prostriedkov a recyklovateľných polymérov, ktorá je vhodná pre remeselnú ťažbu a priemyselné spracovanie.
- Zlato extrahované z elektronického odpadu.
- Bez ortuti a kyanidu.
- Udržateľná a recyklovateľná technológia.
- Projekt vedený Austráliou.
- Použiteľný v baníctve a spracovaní odpadu.
- Nízka cena, vysoká produktivita.
- Polymér vhodný na opätovné použitie.
- Podpora ekologicky čistej remeselnej ťažby.
Zlato z elektronického odpadu: bohatý zdroj pre baníctvo a životné prostredie
Medzidisciplinárna skupina odborníkov v oblasti zelenej chémie, inžinierstva a fyziky z Flindersovej univerzity v Austrálii vyvinula inovatívnu technológiu na extrakciu zlata z minerálov aj z elektronického odpadu. Tento proces predstavuje významný odklon od tradičných metód: umožňuje získavať zlato vysokej čistoty bez použitia cyanidu a ortuti, dvoch najviac znečisťujúcich látok spojených s ťažbou zlata.
Výskum pod vedením profesora Justina Chalkeho ukazuje, že táto metóda je účinná aj pri zložitých materiáloch, ako sú počítačové dosky, a môže sa použiť aj na vedecké odpady, kde sa zlato nachádza v stopových koncentráciách.
Čistý, ekonomický a cirkulárny proces
Jedným z kľúčových prvkov novej metódy je použitie trichlórizokyanurovej kyseliny, lacnej zlúčeniny široko používaná na dezinfekciu vody. Po aktivácii soľným roztokom tento reagent účinne a bezpečne rozpúšťa zlato.
Zlato sa potom zachytáva polymérom s vysokým obsahom síry, ktorý vyvinul tím z Flindersovej univerzity. Tento materiál má výnimočnú afinitu k zlatu aj vo veľmi zložitých zmesiach, čo umožňuje vysoko selektívnu regeneráciu. A čo je najinovatívnejšie: polymér sa môže kontrolovateľne rozkladať na uvoľnenie zlata a potom opätovne použiť bez tvorby odpadu.
Tento prístup nielenže vylučuje použitie toxických látok, ale je aj v súlade s princípmi obehového hospodárstva, v ktorom sa materiály vyvíjajú s ohľadom na možnosť ich obnovy, recyklácie a návratu do výrobného cyklu.
Vplyv na životné prostredie a škálovateľnosť
Ťažba zlata pomocou kyanidu a ortuti zanechala ničivé stopy v ekosystémoch po celom svete: znečistenie riek, okysľovanie pôdy, výrub lesov a emisie CO₂. Najmä remeselná ťažba nerastných surovín je naďalej závislá od ortuti, ktorá podľa údajov Programu OSN pre životné prostredie (UNEP) predstavuje približne 37 % celosvetových emisií tohto toxického kovu.
Nová technológia vyvinutá austrálskym tímom predstavuje životaschopnú alternatívu pre malé bane, najmä v krajinách s obmedzeným prístupom k čistým technológiám. Výskumníci už spolupracujú s odborníkmi v Peru a USA na prispôsobení tejto metódy reálnym podmienkam remeselnej ťažby.
Okrem toho, vďaka jednoduchosti použitých materiálov a možnosti škálovania procesu, tento úspech môže byť integrovaný do mestských závodov na spracovanie elektronického odpadu, kde tisíce ton zastaraných zariadení čakajú na druhý život.
Od elektronického odpadu k ekonomickým príležitostiam
Hodnota zlata obsiahnutého v elektronickom odpade je obrovská. Odhaduje sa, že jedna tona dosiek s plošnými spojmi môže obsahovať až 250 gramov zlata, zatiaľ čo pri tradičnej ťažbe je na získanie podobného množstva potrebných viac ako 1000 ton hornej rúdy. To robí z recyklácie elektroniky mestskú baňu s impozantným ekonomickým a ekologickým potenciálom.
Príklady, ako je Umicore v Belgicku alebo iniciatívy v Japonsku zamerané na získavanie kovov na výrobu olympijských medailí z recyklovaných mobilných telefónov, ukazujú, ako sa tento prístup dá rozšíriť na priemyselnú úroveň.
Štúdia tiež zdôrazňuje dôležitosť integrácie tejto technológie do verejnej politiky. V Európskej únii smernica RAEE (o odpadoch z elektrických a elektronických zariadení) už stanovuje povinnosti v oblasti likvidácie a recyklácie. Metódy, ako je tá, ktorú navrhuje Flinders, môžu zvýšiť účinnosť a udržateľnosť týchto systémov.
Potenciál
Technológia extrakcie zlata vyvinutá Flindersovou univerzitou ponúka reálne riešenia pre rad globálnych problémov:
- Znižuje závislosť od toxických látok, ako je cyanid a ortuť, čím zlepšuje zdravie pracovníkov a obyvateľov žijúcich v blízkosti baní.
- Využívajú existujúce zdroje, premenou elektronického odpadu na suroviny, čím znižujú zaťaženie prírodných ekosystémov.
- Podporujú cirkulárne modely, v ktorých sa materiály nevyhadzujú, ale opätovne využívajú.
- Ponúka realistické alternatívy k znečisťujúcej domácej ťažbe, najmä v rozvojových regiónoch, kde môže mať prístup k čistým technológiám rozhodujúci význam.
- Prispieva k zníženiu emisií skleníkových plynov, čím sa vyhýba intenzívnym a znečisťujúcim procesom tradičnej ťažby.
