Kameň nájdený na kopci Witch Hazel Hill je pokrytý stovkami guličiek s priemerom len niekoľko milimetrov. Takáto morfológia sa na Marse doteraz nevyskytovala.
Perseverance, výskumný prístroj NASA pracujúci v kráteri Jezero na Marse, objavil skalnú formáciu, ktorej textúra zmätla vedecký tím. Nález bol urobený na svahu kopca Witch Hazel Hill, kde rover objavil kameň pokrytý drobnými guličkami podobnými pavúčím vajciam.
Kameň, nazvaný Saint Paul’s Bay, má nerovný povrch, ktorý tvorí stovky guličiek s priemerom len niekoľko milimetrov. Niektoré z nich majú oválny alebo fragmentovaný tvar, iné obsahujú malé otvory. Táto neobvyklá morfológia vyvolala mnoho otázok o jeho geologickom pôvode a presune.
Podľa vysvetlenia NASA ide o plávajúci kameň, typ kameňa, ktorý sa nachádza mimo miesta svojho vzniku. To znamená, že bol prenesený z inej oblasti, čo sťažuje analýzu jeho geologického kontextu. Vizuálny kontrast medzi Saint Paul’s Bay a okolitou krajinou posilňuje hypotézu, že nevznikol na tomto konkrétnom mieste.
Nejasný pôvod a množstvo teórií
Vedecký tím zvažuje niekoľko verzií vzniku týchto sfér. Jedna z teórií predpokladá, že ide o minerálne konkrecie, ktoré vznikli v dôsledku cirkulácie podzemnej vody cez horninu. Podobné štruktúry už boli pozorované v iných oblastiach Marsu, napríklad v prípade známych čiernych kameňov, ktoré Opportunity objavil krátko po prílete na Mars.
Iné hypotézy predpokladajú, že tieto gule mohli vzniknúť v dôsledku rýchleho ochladenia roztaveného materiálu, ktorý vznikol v dôsledku sopčnej erupcie, alebo v dôsledku kondenzácie odparenej horniny po dopade meteoritu. Každý scenár predpokladá iný geologický proces s dôležitými dôsledkami pre históriu Červenej planéty.
Snímka zátoky Sv. Pavla bola zhotovená 13. marca 2025 kamerou Mastcam-Z roveru Perseverance. Na fotografii je dobre vidieť, ako hornina kontrastuje s okolitou prašnou a svetlejšou pôdou, vynikajúc svojím odtieňom aj štruktúrou povrchu.
Nález nadobúda osobitný význam, ak vezmeme do úvahy, že kameň mohol spadnúť z jednej z tmavých vrstiev kopca Witch Hazel Hill. Tieto geologické pruhy už boli objavené orbitálnymi senzormi a ich štúdium môže poskytnúť informácie o dávnych fázach vulkanickej činnosti, prítomnosti vody alebo astronomických nárazoch.
