Nález, ktorý bol urobený v priebehu výskumu v oblasti obnoviteľných zdrojov energie, môže patriť bylinožravému dinosaurovi, ako je Thescelosaurus.
Múzeum prírody a vedy v Denveri objavilo skamenelinu starú takmer 70 miliónov rokov v hĺbke 233 metrov (763 stôp) pod svojím parkoviskom, neďaleko najväčšieho mestského parku City Park, kde sa nachádza aj denverská zoologická záhrada.
Nález, ktorý riaditeľ oddelenia vied o Zemi a vesmíre Patrick O’Connor označil za „najnezvyčajnejší objav dinosaurov, na ktorom som sa kedy podieľal“, bol urobený v rámci projektu geotermálneho vŕtania v januári, ktorého cieľom bolo posúdiť možnosť nahradenia zemného plynu geotermálnou energiou.
„To, že sa táto skamenelina objavila práve tu, v City Parku, je naozaj magické.“ Týmito slovami Bob Reynolds, vedecký pracovník v oblasti vied o Zemi.
Najstaršia skamenelina nájdená v meste môže patriť bylinožravému dinosaurovi
Skelet, ktorý predstavuje časť stavca, bol identifikovaný ako pravdepodobne patriaci dvojnohému bylinožravému dinosaurovi s charakteristikami podobnými Thescelosaurus z neskorej kriedy. Podľa údajov múzea ide o najstaršiu a najhlbšie uloženú skamenelinu dinosaura, aká bola kedy nájdená v rámci mesta.
Nález bol urobený, keď tím pomocou skúšobného vŕtania vykonal vedecký výskum s cieľom získať vzorky na analýzu geológie Denver Basin.
Vytiahnutý vrt s dĺžkou takmer 300 metrov umožnil prístup k rôznym vrstvám pôdy a minerálov. Na jednom z týchto miest bola objavená skamenelina, čo podnietilo výskumníkov, aby zvážili možnosť existencie ďalších skamenelín, ktoré sa zachovali v podzemných vrstvách tejto oblasti.
Skamenelina pochádza z obdobia pred masovým vyhynutím dinosaurov
James Hagadorne, kurátor geologického oddelenia múzea, vysvetlil, že stavovina môže byť súčasťou oveľa väčších skamenených pozostatkov nachádzajúcich sa v hĺbke viac ako 213 metrov pod múzeom, hoci to možno nikdy nebude možné s presnosťou určiť.
Hagadorn v vyhlásení dodal, že „táto skamenelina pochádza z obdobia bezprostredne predchádzajúceho masovému vyhynutiu, ktoré zničilo dinosaury, a poskytuje vzácnu príležitosť nahliadnuť do ekosystému, ktorý kedysi existoval priamo pod súčasným Denverom“.
Múzeum uvádza, že skamenelina pravdepodobne patrila malému ornitopodovi, dvojnohému dinosaurovi s iba tromi funkčnými prstami. Thescelosaurus, ktorého názov znamená „zázračný jašter“, dosahoval dĺžku 3,5 metra (10-12 stôp) a bol vysoký približne ako priemerný človek. Pozostatky tohto dinosaura boli podľa údajov Londýnskeho múzea prírodnej histórie nájdené už skôr v Kanade a USA.
Kosti boli nájdené v horninách z neskorej kriedovej doby a datujú sa približne na 67,5 milióna rokov. Fosília je v súčasnosti vystavená na výstave „Objav Teen Rex“ v samotnom múzeu, kde môžu návštevníci na vlastné oči vidieť dôkaz pravekého života, ktorý existoval pod mestom Denver.
Ďalšia skamenelina sa stala predmetom súdneho sporu v Texase
Vyšetrovanie osudu lebky Tyrannosaurus bataar, ktorej vek sa odhaduje na 70 miliónov rokov, sa dostalo pred súd v Texase. Robert M. Lavinski, ktorý fosíliu kúpil od predajcu na veľtrhu Gem & Mineral and Fossil Show v roku 2005, ju odvtedy uchováva v nezmenenom stave.
Od roku 2014 Imigračná a colná služba (ICE) a Ministerstvo vnútornej bezpečnosti (DHS) sledujú tento prípad a tvrdia, že lebka môže byť ukradnutým kultúrnym dedičstvom. Podľa žaloby sa obe agentúry pokúsili exponát zabaviť.
V žalobe podanej v stredu je zámer vlády privlastniť si relikviu kvalifikovaný ako „konkrétna a individuálna škoda“, čo Lavinskiho podnietilo obrátiť sa na americký súd.
