Paleontológovia objavili pozostatky Gaiasia jennyae, štvornohého dravca, ktorý žil pred 280 miliónmi rokov, dávno pred vznikom dinosaurov. S hlavou dlhou takmer 60 centimetrov, ostrými zubami a loveckou technikou založenou na zálohe, toto zviera spochybňuje všetko, čo sme vedeli o evolúcii veľkých stavovcov. Nález bol uverejnený v roku 2024 v časopise Nature po troch rokoch výskumu.
Fosília bola nájdená v starovekých močiaroch superkontinentu Gondwana, južne od dnešnej Namíbie. V permskom období bola táto oblasť zmesou ľadovcov a močaristých oblastí, extrémnym prostredím, v ktorom žilo toto tajomné zviera. Doteraz bola väčšina týchto primitívnych štvornožcov objavená v regiónoch starovekého Ekvádoru, ako je Severná Amerika alebo Európa.
Predhistorický lovec
Podľa údajov National Geographic bolo toto zviera takmer tri metre dlhé, malo plochú a širokú hlavu, čo naznačuje, že sa skrývalo v kalných vodách močiarov, aby nalákalo korisť svojimi obrovskými tesákmi a potom ju vysalo. Napriek desivému vzhľadu vedci predpokladajú, že toto zviera nebolo zvlášť rýchle.
Gaiasia jennyae bol pomenovaný na počesť paleontologičky Jenny Clack, odborníčky na evolúciu štvornožcov. Podľa údajov Sci News je táto bytosť príbuzná s inými vyhynutými obojživelníkmi z čeľade Colosteidae. Tieto zvieratá sú typickejšie pre ešte skoršiu éru a predpokladá sa, že boli vytlačené modernejšími obojživelníkmi a plazmi v neskorom karbónu.
Nález, ktorý prepisuje históriu evolúcie
Výskum viedla Claudia Marcinano, výskumníčka z Univerzity v Buenos Aires. Marcinacano vysvetľuje, že tento nález spochybňuje mnohé doterajšie predstavy o tom, ako a kde sa vyvinuli prvé dravce. Tvrdí, že objav tak primitívneho zvieraťa, ktoré dominovalo v neskorších obdobiach, poukazuje na oveľa väčšiu zložitosť a dynamiku evolučného procesu, ako sa predpokladalo.
Podľa Marcinacovej bol Gaiasia jennyae „veľký a početný“. Zdá sa, že toto zviera bolo hlavným dravcom vo svojom ekosystéme. Podľa výskumníčky nález tejto skameneliny v južnej pologuli poukazuje na existenciu prosperujúceho ekosystému, ktorý zabezpečoval existenciu týchto obrovských dravcov.
Odborníčka sa domnieva, že jej výskum otvára nové cesty k pochopeniu vývoja ekosystémov pred érou dinosaurov. „Čím viac budeme hľadať, tým viac odpovedí nájdeme o týchto dôležitých skupinách zvierat, ktoré nás zaujímajú, ako sú predkovia súčasných cicavcov a plazov“.
