Paleontologický objav odhalil nový druh pravekého cicavca v Národnom parku Big Bend v Texase.
Objav bol urobený pred niekoľkými desaťročiami, ale kvôli absencii analýzy o ňom nikto nevedel.
Vedci práve potvrdili objav úplne nového druhu pravekého cicavca na území Texasu. Nález predstavujú skameneliny, ktoré desaťročia ležali v univerzitných laboratóriách, až kým konečne neodhalili svoje tajomstvá.
Druh dostal vedecký názov Swaindelphys solastella a predstavuje cicavca, ktorý obýval túto oblasť pred približne 60 miliónmi rokov. Toto zviera patrilo do skupiny metatherií, evolučnej vetvy, ktorá zahŕňa súčasné vačkovce, ako sú vačice a klokany, ako aj ich vyhynutých príbuzných.
Zabudnutý objav
Súčasná paleontológia často funguje práve takto: zvyšky skamenelín čakajú roky, kým odhalia svoj skutočný význam. Judith Shibout z Louisiana State University zbierala tieto vzorky pred desiatimi rokmi, ale nikdy nemala možnosť ich úplne preskúmať.
Kristen Miller, doktorandka Inštitútu biodiverzity Kansaského univerzitu, sa rozhodla preskúmať koreňové zuby a fragmenty čeľuste. „Porovnala som ich s mnohými inými vačkovcami z toho istého obdobia, aby som zistila, s kým sú najviac príbuzné,“ vysvetlila Millerová, vedúca autorka štúdie.
Výskumníci zistili, že Swaindelphys solastella bol väčší ako ostatné druhy toho istého rodu, hoci jeho veľkosť bola rovnaká ako veľkosť súčasného ježka. „Vzhľadom na to, že v Texase je všetko väčšie, nie je to možno prekvapujúce,“ komentoval Chris Beard, spoluautor štúdie.
Tento objav potvrdzuje staré príslovie: „V Texase je všetko väčšie.“
Millerová zdôraznila, že tieto exempláre predstavujú „nielen najväčšie metatheria tohto obdobia, ale aj najmladšie, ktoré boli objavené na najjužnejšej šírke“. Táto kombinácia robí tento objav cenným pre pochopenie rozloženia pravekých druhov.
Unikátne vlastnosti
Odborníci v oblasti paleontológie sa domnievajú, že Swaindelphys sa pravdepodobne správal podobne ako rané primáty. „Tieto vačkovce sú pravdepodobne ekologickými analógmi raných primátov,“ uviedol Beard.
Tím skúma, ako vlastnosti starovekej krajiny ovplyvnili rozloženie druhov. „Predpokladáme, že táto zmena toku rieky určila hranice, v rámci ktorých žili staroveké druhy vačnatých a primátov,“ vysvetlil Miller.
Ostatky nájdené v Texase môžu poskytnúť dôležité informácie o týchto pravekých modeloch rozloženia. Miller dodal, že v budúcich výskumoch sa bude skúmať, či existujú podstatné rozdiely na oboch stranách tejto potenciálnej bariéry.
