Skupina výskumníkov vyvíja ekologickú metódu získavania zlata z elektronického odpadu. Existujúce metódy využívajú toxické chemikálie, ako je ortuť, ktoré sú nebezpečné pre životné prostredie a zdravie. Nový prístup dáva nádej na vznik ekonomickej alternatívy.
Výskumná skupina používa nový spôsob na získavanie zlata z elektronického odpadu. Austrálsky tím píše vo vedeckom časopise „Nature Sustainability“, že táto metóda umožňuje tiež získavať zlato z rudy ekologicky bezpečným spôsobom. V súčasnosti sa na ťažbu zlata používajú toxické látky, ako sú cyaniové soli a ortuť, ktoré predstavujú vážnu hrozbu pre zdravie a môžu viesť k znečisteniu životného prostredia.
Medzidisciplinárny tím z Flindersovej univerzity v Bedford Parku otestoval účinnosť svojej metódy na rude, elektronickom odpade a iných zlatonosných odpadoch. „Ponorili sme sa do hory elektronického odpadu a vyšli sme z nej so zlatým ingotom,“ povedal spoluautor štúdie Harshal Patel. „Dúfam, že tento výskum inšpiruje hľadanie účinných riešení pre naliehavé globálne problémy.“
Nebezpečenstvo ortuťových výparov
Program OSN pre životné prostredie Unep minulý rok informoval: „Viac ako 70 krajín zamestnáva 10 až 20 miliónov baníkov v remeselnej a drobnej ťažbe zlata, z toho až 5 miliónov žien a detí.“ Táto často neregulovaná a nebezpečná činnosť je zdrojom 37 percent celosvetového znečistenia ortuťou – viac ako akýkoľvek iný sektor. Pri ťažbe zlata vznikajú najmä toxické ortuťové výpary.
Vo svojej štúdii sa austrálsky tím zameral na zlato v rudách a v určitom type elektronického odpadu, konkrétne v pamäťových moduloch (RAM) z vyradených počítačov. „Pomocou našej metódy sme dokázali z tohto elektronického odpadu extrahovať a vyčistiť vysoko čisté zlato a meď,“ povedal vedúci výskumu Justin Chalker. Podľa štúdie môžu dosky s plošnými spojmi a iné komponenty vyradenej elektroniky obsahovať od 200 do 900 miligramov zlata na kilogram. Tento obsah zlata prevyšuje jeho koncentráciu v rudách.
Využitie chemikálie z bazénov
Najskôr výskumníci rozomleli dosky na prášok a oddelili častice. Najbežnejšími kovmi boli meď a zlato. Tím použil trichlórizokyanurovú kyselinu (TCCA) na extrakciu zlata z častíc prášku. Potom použil spojivo z niekoľkých atómov síry, aby extrahoval zlato z roztoku. Zlato sa dá z spojiva extrahovať vo vysokej čistote. Je tiež vhodné na recykláciu.
Trichlórizacyanurová kyselina sa používa v bazénoch na chlórovanie vody. Môže spôsobiť podráždenie očí a dýchacích ciest a je vysoko toxická, najmä pre vodné živočíchy. V priebehu procesu sa však rozkladá na oveľa menej nebezpečnú kyanovodíkovú kyselinu, ktorá sa tiež používa v bazénoch. Okrem toho sa trichlórizotiokyanová kyselina vo veľkej miere recykluje a opätovne používa. Pri extrakcii zlata z rudy prebieha proces podobne.
„Obnovené vysoko čisté zlato“
Elektronický odpad obsahuje veľa kovov, vrátane lítium a kobaltu, ktoré sa nachádzajú hlavne v batériách. „V našom výskume sme sa zamerali na dosky s plošnými spojmi a získali vysoko čistú meď a zlato,“ povedal Chalker. „Hlavným problémom je, že elektronický odpad je veľmi rôznorodý a zložitý – obsahuje mnoho druhov kovov, ako aj plasty, sklené vlákna, antipyretiká, lepidlá a mnoho ďalších látok. Dúfame, že naša metóda sa stane súčasťou komplexnejšieho prístupu k recyklácii starého elektronického zariadenia.“
Táto metóda môže konkurovať metódam ťažby zlata s použitím kyanidu a ortuti, „ale ešte je potrebné vyriešiť mnoho problémov“, píše tím. Musí tiež fungovať vo väčšom meradle. Metódy použité v štúdii na recykláciu trichlórizokyanurovej kyseliny, vody a spojiva v uzavretých systémoch sú sľubným začiatkom. „Budúca práca bude zahŕňať rozsiahlejšie testy v oblasti recyklácie elektronického odpadu a v banských podnikoch.“
Aktívna oblasť výskumu
Tím poukazuje na jednotlivé úspechy iných výskumných skupín, ktoré vyvíjajú metódy ťažby zlata bez použitia ortuti a kyanidov. Stále však existujú problémy súvisiace s nákladmi, zložitosťou, účinnosťou a rozšírením priemyselného využitia. „V tomto článku opisujeme naše úsilie o vytvorenie integrovaného prístupu k lúhovaniu a extrakcii zlata, ktorý je ekonomický, ekologický, jednoduchý a bezpečný.“
Iné štúdie naopak často skúmali len jednotlivé fázy ťažby zlata, povedal Chalker, napríklad len ekologickú ťažbu zlata, ktoré sa už nachádza v roztoku. „Sme optimistickí, čo sa týka budúcnosti našej technológie v oblasti ťažby zlata a spracovania elektronického odpadu,“ zdôraznil. „Nemôžem uviesť presný termín, kedy sa to stane, ale náš výskum vytvára pevný základ pre partnerstvo s priemyslom, vládami a neziskovými organizáciami, ktoré sa snažia znížiť vplyv ťažby zlata na životné prostredie a zdravotné riziká.“
