Výskum uverejnený v časopise Nature ukazuje, že nie všetko, čo sme si mysleli o farbe našej planéty, zodpovedá skutočnosti.
Keď si predstavujeme Zem z vesmíru, myslíme na jasne modrú guľu obklopenú bielymi mrakmi. Ale táto charakteristická farba oceánov, ktorá sa dnes zdá byť nemenná, nebola vždy taká. V skutočnosti počas väčšiny histórie našej planéty oceán nebol modrý. Dlho pred príchodom ľudí mali moria veľmi odlišné odtiene a niektorí vedci sa domnievajú, že v blízkej budúcnosti sa môžu opäť zmeniť.
Zem vznikla pred viac ako 4,5 miliardami rokov a počas prvých miliárd rokov svojej existencie bola planéta nehostinným miestom. Atmosféra neobsahovala kyslík a oceány, vzdialené od svojej súčasnej krištáľovo čistej podoby, boli kalné a tmavé. Neboli tam ryby, koraly ani nič podobné tomu, čo dnes chápeme pod pojmom zložitý morský život. V takomto prostredí farby vody určoval chemický zloženie oceánu, na ktorý vplývala vulkanická činnosť, prítomnosť kovov a nedostatok slnečného svetla.
ZEMIA NEBOLA MODRÁ, ALE… ZELENÁ
Jedným z veľkých objavov poslednej doby v oblasti oceanografie a biológie je, že farba mora nie je len otázkou svetla a hĺbky. Je výsledkom zložitých biologických a chemických procesov. Výskum uverejnený v časopise Nature ukázal, že pred 3,8 až 1,8 miliardami rokov boli oceány zelené. Tento odtieň bol spôsobený veľkým množstvom železa rozpusteného vo vode, ktoré pochádzalo z podmorských skál a sopiek. Železo pohlcovalo modré svetlo, čím umožňovalo prevládanie zelenej farby.
Všetko sa však zmenilo pred približne 2,4 miliardami rokov, keď prvé cyanobaktérie začali uvoľňovať kyslík do atmosféry. Táto udalosť, známa ako Veľké okyslenie, úplne premenila oceán. Kyslík viedol k oxidácii železa, ktoré sa stalo nerozpustným, vďaka čomu sa voda stala čistejšou a modré svetlo začalo prevládať. Tak vznikol modrý oceán, ktorý poznáme dnes.
V súčasnosti vedci varujú, žemôžeme stáť na prahu ďalšej zmeny. A tentoraz modrá farba môže ustúpiťpurpurovej.
Nová farba oceánov v budúcnosti: fialová… alebo dokonca červená
Fialová farba nie je len fantáziou. V niektorých pobrežných oblastiach planéty sa už pozorujú fialové odtiene. Príčina? Rast sírových baktérií, ktoré prosperujú v prostredí s nízkym obsahom kyslíka a vysokým obsahom síry. Tieto mikroorganizmy produkujú fialové pigmenty na pohlcovanie svetla a prežitie a ich šírenie môže byť skorým znakom toho, akým smerom sa uberá chemická rovnováha našich oceánov.
Nie je to prvý prípad, keď more mení farbu z biologických dôvodov.
Takzvané „červené prílivy“, spôsobené niektorými mikroskopickými riasami, sezónne sfarbujú vody pobrežia v rôznych častiach sveta. A nedávne štúdie ukazujú, že viac ako 56 % oceánskych vôd sa za posledné dve desaťročia stalo zelenšie v dôsledku zvýšenia množstva fytoplanktónu spôsobeného globálnym otepľovaním.
Tieto zmeny farby nie sú len vizuálnymi kuriozitami. Sú jasnými príznakmi hlbokých zmien v zdraví morských ekosystémov. Okysľovanie oceánov spôsobené nadbytkom CO₂ v atmosfére narúša chemickú rovnováhu vody a ovplyvňuje tisíce morských druhov. Tieto zmeny zase ovplyvňujú spôsob, akým svetlo interaguje s vodou, a tým aj jej farbu.
Okrem toho sa miesta ako japonský ostrov Iwo Jima stali skutočnými prírodnými laboratóriami. Extrémne podmienky tam umožňujú v reálnom čase pozorovať, ako sa môžu oceány vyvíjať v najbližších desaťročiach. Nie je náhodou, že veľmoci ako Čína plánujú podmorské misie na dno Arktídy: chcú lepšie pochopiť tieto zmeny, skôr ako sa stanú všeobecnými.
Myšlienka purpurového oceánu sa môže zdať ako výmysel zo sci-fi románu, ale údaje naznačujú, že to nie je až taká absurdná hypotéza. Nakoniec, už sa to stalo aj predtým. A ak nás história Zeme niečo naučila, tak to, že planéta sa neustále mení, či sa nám to páči alebo nie.
Farba mora je oveľa viac ako len estetická otázka. Je to odraz stavu nášho sveta, viditeľný znak neviditeľných procesov, ktoré ovplyvňujú klímu, biodiverzitu a nakoniec aj naše prežitie. Uvidíme niekedy purpurový oceán, ktorý sa bude rozprestierať po celej planéte? Nikto to nemôže s istotou povedať. Ale ak sa to stane, bude to len preto, že sme nedokázali včas zastaviť zmeny, ktoré už začali.
