Objav na pobreží Anglicka dokazuje, že priemyselný odpad sa mení na pevné horniny za niekoľko desaťročí. Tento ultrarýchly proces nielenže vyvracia všetko, čo sme vedeli o geológii, ale otvára aj nový cyklus tvorby hornín vytvorený človekom: antropoklastický cyklus.
Po stáročia sa tvorba hornín považovala za proces, ktorý je vlastný len geologickým epochám. Teraz však neočakávaný jav začal túto predstavu meniť. V Anglicku vedci zdokumentovali, ako sa priemyselný odpad premenil na pevné horniny za menej ako 40 rokov, čím geológia musela uznať nového hlavného aktéra: ľudskú činnosť.
Typ hornín vytvorených z odpadu
Všetko to začalo v Derwent House, umelom kopci z oceliarskej trosky na brehu Írskeho mora. Tam geológovia objavili stvrdnuté vrstvy obsahujúce všetko od plechoviek od limonády až po staré mince. Prekvapujúce bolo nielen ich obsah, ale aj rýchlosť procesu: stačili len tri desaťročia, aby sa tento odpad premenil na skutočnú horninu.
Výskum, ktorý vykonali Amanda Owen a John Macdonald z Glasgowskej univerzity, analyzoval vzorky pomocou elektrónovej mikroskopie a iných pokrokových metód. Potvrdili, že vrstvy neboli len stvrdnutými zvyškami, ale výsledkom úplného geologického procesu litifikácie, teda stvrdnutia.
Ako vznikajú antropoklastické horniny
Za normálnych podmienok môže litifikácia trvať milióny rokov. V tomto prípade však reakcia medzi odpadom bohatým na vápnik, železo alebo mangán a vlhkým morským prostredím vytvorila „prírodný cement“, ktorý spojil priemyselné častice a vytvoril štruktúry veľmi podobné usadeným horninám.
Tieto nové útvary, nazývané antropoklastické horniny, obsahujú prvky, ktoré v prírode neexistujú, ako sú fragmenty hliníka a iné priemyselné deriváty. Hoci už boli objavené na iných miestach, napríklad na pobreží Baskicka, tento objav je výnimočný, pretože zahŕňa objekty, ktoré umožňujú presne datovať tento proces.
Geológia súčasnosti: planéta, ktorú sme poznačili
Rýchlosť, s akou sa tieto horniny tvoria, posilňuje myšlienku, že už žijeme v antropocéne, v ére, keď stopy človeka zostávajú v vrstvách Zeme. Tento objav núti prehodnotiť nielen rýchlosť geologických cyklov, ale aj to, ako nakladáme s odpadom na pobreží.
Vedci varujú, že tieto procesy tiež ukladajú ťažké kovy a mikroplasty, ktoré zostávajú v kameni pre budúce generácie. To, čo sa zdalo byť len dočasným znečistením, sa tak môže stať trvalou súčasťou geologickej kroniky planéty. A to všetko za menej ako jednu generáciu.
